關(guān)于縫紉機是誰發(fā)明的，一向眾說紛紜。其實，第一臺縫紉機是美國人伊萊亞斯·豪(1819-1867)發(fā)明的(專利號：4750)。伊萊亞斯·豪生長于馬薩諸塞州的斯賓塞，并于當(dāng)?shù)匾患壹徔棌S由學(xué)徒工成長為一名能干的機械師。也許是興趣所致，他潛心于縫紉機的研究，到1845年4月，終于創(chuàng)造出一臺實用的縫紉機。公開演示證明，他的發(fā)明要比敏捷的縫紉手工操作效率高出5倍。伊萊亞斯·豪因自己發(fā)明的機械在美國的市場化難以成功，遂于1846年去英國，并將機器的英國版權(quán)賣與一位生產(chǎn)婦女束胸、鞋和雨傘的大制造商威廉·托馬斯。但當(dāng)他返回美國之際，卻發(fā)現(xiàn)一些制造商，包括艾薩克·勝家已經(jīng)開始生產(chǎn)和銷售與他發(fā)明類似的縫紉機，于是一場曠日持久、從1849-1854長達(dá)5年的維權(quán)訴訟開始了，并且最終捍衛(wèi)了自己的專利權(quán)。1865年，豪在康涅狄格建立了BridgeportHowe(豪)機械公司，其產(chǎn)品在1867年巴黎展會上贏得金獎。另一方面，1790年，英國首先發(fā)明了世界上第一臺先打洞，后穿線，縫制皮鞋用的單線鏈?zhǔn)骄€跡手搖縫紉機。1841年，法國人發(fā)明了機針帶鉤子的鏈?zhǔn)骄€跡縫紉機。1851年，美國工人艾洛克·梅里特·勝家(與上述勝家為兄弟)發(fā)明了鎖式線跡縫紉機，并成立了勝家公司。這一時期的縫紉機基本上是手搖式的。縫紉機的發(fā)展1859年，勝家公司發(fā)明了腳踏式縫紉機。